היא פרופסור אמריטוס בחוג לתולדות האמנות באוניברסיטת תל אביב. תחום התמחותה: היסטוריה של אמנות ימי הביניים. את לימודים לדוקטורט ואת עבודת הדוקטורט השלימה באוניברסיטת בזל בשווייץ וכיהנה כמרצה באוניברסיטה העבריתבירושלים ובאוניברסיטת תל אביב. בשנים 1985–1982 ניהלה את קתדרה לאמנות בבצלאל ושבה ללמד באוניברסיטת תל-אביב ולכהן בשנים 1996–1991ו-2000–2002 כדיקן הפקולטה לאמנויות באוניברסיטת תל אביב. ב-2006 זכתה בפרס הצטיינות בהוראה בפקולטה לאמנויות. במקביל למחקריה הרבים בנושא הפיסול בימי הביניים, מעבירה פרופ' כנען-קדר סמינרים בנושא אמנות גותית (הנוגע גם באדריכלות גותית) ואמנות הרומנסק והוציאה לאור ספרים בתחום מחקרה, שניים מהם בעברית: "אמנות נוצרית בימי הביניים: מושגי יסוד" ו"האמנות הגותית: מקתדרלה לעיר".
כנען-קדר היא בתה של ציונה לבית שרתוק, בת-אחיו של יעקב שרתוק. כנען-קדר נשואה לפרופסור בנימין זאב קדרוהיא אימו של המרצה לפילוסופיה חגי כנען.
